La differenza tra gli encoder rotativi incrementali e analogici può essere descritta utilizzando l'analogia di un cronometro rispetto a un orologio. Un cronometro registra il tempo che intercorre tra l'avvio e l'arresto; ciò corrisponde in gran parte al numero di impulsi / movimento di un encoder rotativo incrementale. Se l'ora attuale nel momento di avvio del cronometro è nota, è possibile determinare un punto temporale successivo aggiungendolo al tempo misurato dal cronometro. Per misurare la posizione attuale di un oggetto, è sufficiente aggiungere gli impulsi incrementali alla sua posizione di partenza.
Quando si utilizza un encoder rotativo assoluto, la posizione corrente viene trasmessa costantemente similmente a quanto avviene all'ora attuale visualizzata da un orologio.
