Una volta scelta la tecnologia, la larghezza della carta è probabilmente il prossimo punto più importante. Che larghezza deve avere la stampa? Ad esempio, non puoi scegliere una stampante da 60 mm di larghezza se si prevede di stampare carta da 80 mm di larghezza. Se possibile, utilizzare la carta più stretta e di larghezza più comune possibile, poiché più stretta di solito costa meno.
Naturalmente, la larghezza può essere determinata dall'utilizzo; ad esempio, se si stampano biglietti ferroviari, bisognerà conformarsi agli standard per tali biglietti. Un altro fattore è la facilità di lettura della stampa e quante informazioni conterrà. Sarebbe difficile mettere una grande mappa dettagliata di Manhattan su una stampa larga 60 mm; per qualcosa del genere sarebbe auspicabile una larghezza formato lettera (8½ pollici) o un formato A4.
Diverse aziende di solito specificano la carta che le loro stampanti gestiranno in uno dei due modi. Si misura in base alla sua grammatura o il suo spessore perché entrambi i valori sono correlati tra loro. La grammatura della carta di solito utilizza grammi/metro quadrato (g/mq, g/m²). La tipica carta per scontrini è di circa 55-60 g/m². I produttori di carta preferiscono specificare il "calibro" di una carta in base al suo spessore in mil (migliaia di pollici) o micrometri (µm, 1 mil = 25,4 µm) perché è quello che possono controllare più accuratamente nel processo di produzione (e tu stesso puoi misurare più facilmente). Lo spessore e la grammatura della carta possono essere convertiti trasversalmente. Esempio di regola generale per la carta termica: 100 g/m2 → 4.3 mil o 1 mil → 23 g/m2.
Poiché il nostro obiettivo non è quello di istruirti sulla carta termica, diciamo solo che lo spessore di solito riguarda la durata, il costo e il valore percepito. Se la stampa deve essere duratura (ad esempio, se l'utente la metterà in tasca per estrarla e mostrarla in seguito), dovrebbe essere un po' più spessa. Lo spessore dipende esattamente da come verrà gestita la stampa. La carta più sottile è generalmente meno costosa, ma la carta troppo sottile tende a inceppare la stampante più facilmente. Circa 50-60 g/m² sembrano essere la regola per la carta più sottile. Infine, alcuni tipi di stampe sono percepiti come se avessero un valore intrinseco e tale valore dipende dal "tatto" della carta.
Prima abbiamo parlato della carta, ma si possono stampare anche altri materiali. I biglietti per gli impianti di risalita o i pass per i parchi acquatici a volte sono realizzati con dei cartellini simili alla plastica per resistere all'acqua. Forse l'applicazione deve stampare delle etichette, in tal caso, come verrà rimosso il rivestimento (il supporto ceroso su cui sono montati)? Forse il materiale per etichette senza rivestimento è il materiale preferito, in tal caso, accertarsi che la stampante scelta sia in grado di stamparle e tagliarle.
Devi scegliere un rotolo di carta o un modulo continuo? Il rotolo di carta è continuo e meno costoso, ma è necessario che il rotolo possa essere estratto dalla stampante se è grande. Quando si utilizza la carta a modulo continuo, la stampante deve limitarsi a produrre solo pochi biglietti, quindi non deve essere così forte. Tuttavia, a causa delle perforazioni presenti sulla piega, la carta deve essere posizionata all'interno della stampante per non stampare sopra le pieghe. Ciò richiede l'uso della tecnica di posizionamento, come il rilevamento con un segno nero o un foro, per posizionare la carta dopo ogni stampa e prima del taglio. Un avvertimento: se la stampante deve tagliare carta a modulo continuo, tagliare sempre leggermente dopo la piega! Tagliare prima della piega provoca un risvolto sul bordo anteriore della stampa successiva che può causare inceppamenti della carta. Anche tagliare esattamente sulla piega è problematico, poiché la piega stessa assottiglia la carta, rendendo più difficile il taglio.
Come detto sopra, quando il rotolo di carta è più grande, diventa più difficile inserirlo nella stampante. Ma quando raggiunge un certo formato, c'è un altro problema: l’inerzia, detta anche slancio. Il nocciolo del problema è questo: di solito c'è della carta allentata tra il rotolo e la stampante. Una volta avviata la stampa, questo allentamento viene eliminato e la carta si tende. In quel momento, il rotolo di carta deve accelerare dall'inattività fino ad adattarsi alla velocità di stampa. Questo accadrà in pochissimo tempo, quindi la carta di solito scivola, causando immagini e caratteri compressi verticalmente come se fossero schiacciati. Una volta che il rotolo di carta aumenta di velocità, il problema scompare... fino alla stampa successiva. Ciò che serve è un modo per accelerare il rotolo di carta prima che venga stampata la carta allentata. Questo di solito è realizzato da un dispositivo chiamato "barra ballerina" (chiamato per il modo in cui balla su e giù durante la stampa) o "smorzatore dell'inerzia". La carta viene infilata sotto una barra orizzontale caricata a molla o pesata. Mentre la stampante prende la carta allentata, la barra si abbassa, applicando gradualmente più forza al rotolo di carta e facendolo partire. Quando non c'è più l'allentamento, il rotolo di carta sta già girando alla velocità di stampa e non è necessario un improvviso salto di velocità. Il problema inverso si verifica anche quando la stampa si interrompe (il rotolo di carta continua a girare, producendo carta allentata come carta igienica estratta dal rotolo troppo velocemente), ma è facilmente risolvibile aggiungendo un po' di attrito al mandrino. Se stai stampando con un rotolo di carta, diciamo, del diametro di sei pollici, potresti aver bisogno di una barra ballerina. Verificare con il produttore della stampante e assicurarsi di lasciare spazio per questa all'interno del kiosk.
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