Sono disponibili due varianti: i sistemi di misura ad albero reagiscono ai movimenti rotatori, mentre i sistemi di misura lineari sono utilizzati per rilevare i movimenti longitudinali. Se gli encoder sono accoppiati a dispositivi di trasmissione meccanica, ad esempio azionamenti a cremagliera, ruote di misura o mandrini, possono essere utilizzati anche per rilevare movimenti lineari, velocità e posizioni.
.Gli encoder sono disponibili con diverse uscite. Gli encoder incrementali generano una serie di impulsi a seguito di un movimento. Questi impulsi possono essere utilizzati per misurare la velocità o possono essere trasmessi ad un contatore per il rilevamento della posizione. Gli encoder assoluti generano informazioni digitali multi-bit che consentono la segnalazione diretta della posizione corrente.
.Gli encoder sono utilizzati in una varietà di applicazioni. Sono utilizzati come convertitori di retroazione per il controllo della velocità del motore, come sensori nelle apparecchiature di taglio e posizionamento e come ingressi per i sistemi di controllo della velocità e dell'accelerazione.
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